Переулок соединяет Ждановскую улицу и улицу Красного Курсанта. Первоначально, с 1849 года, он именовался Манежным, поскольку его нечётную сторону занимал манеж 2-го Кадетского корпуса, построенный в 1803 году по проекту Федора Демерцова. Сейчас здания Кадетского корпуса занимает Военная инженерно-космическая академия имени А.Ф. Можайского, а манеж переоборудован под спортивный зал.

Источник:http://www.citywalls.ru/photo149281.html

Поскольку в Литейной части города был (и сейчас есть) еще один Манежный переулок, переулок на Петербургской стороне 5 марта 1871 года переименовали в Гимназический. Это название сохраняет память о неудавшейся реформе 1863 года, когда старшие классы кадетских корпусов были преобразованы в военные училища, а младшие – в военные гимназии, воспитанники которых получали среднее образование по программе, близкой к программе реального училища, но не с коммерческим, а с военным уклоном.

Таким образом, 2-й Кадетский корпус был разделен на Павловское военное училище, занявшее здание на противоположной стороне Большой Спасской улицы (ныне улица Красного Курсанта, 17), и 2-ю Военную гимназию, оставшуюся в старом здании корпуса. Вскоре после прихода к власти Александра III в 1883 году реформа была отменена, и 2-й Кадетский корпус восстановлен в прежнем статусе.

Со времени переименования и до 1929 года переулок начинался от Ждановской набережной.